À mesure que les montres gagnent en complexité grâce à la fabrication et à la conception assistées par ordinateur, le maintien de tolérances strictes et de finitions de surface irréprochables pour certains composants devient de plus en plus important. En horlogerie, il est essentiel de garantir des surfaces polies impeccables, même sous un grossissement de 20 fois, d'inspecter visuellement les pièces et de mesurer les tolérances avec précision. Grâce aux progrès technologiques, le coût de ces outils puissants a diminué, les rendant plus accessibles aux horlogers.
Il était autrefois rare de trouver un microscope numérique puissant ou un système de mesure numérique dans un atelier d'horlogerie, mais cela devient de plus en plus courant. Aujourd'hui, de nombreux horlogers utilisent des outils de grossissement comme les microscopes pour des tâches telles que le graissage fin, l'assemblage et l'inspection. L'avantage d'un microscope est de pouvoir s'asseoir en position normale, d'utiliser ses deux yeux et d'ajuster le grossissement en fonction de la tâche à accomplir sans avoir à changer de position ni d'outil. Un éclairage spécifique, comme le rétroéclairage ou le downlight, est également utile pour vérifier les états de surface ou mesurer des caractéristiques spécifiques comme les trous traversants.
Dans les ateliers d'horlogerie modernes, il est presque courant de posséder au moins un microscope. Par exemple, des marques comme Omega en ont besoin pour acheter des pièces de rechange et travailler sur des montres à échappement coaxial. Cependant, il est encore rare que chaque horloger possède son propre microscope ; il s'agit généralement d'un outil partagé utilisé par intermittence au cours de la journée par plusieurs horlogers.
Le microscope que j'utilise est un microscope de mesure. Il me permet non seulement d'inspecter des pièces et d'effectuer des tâches comme le graissage fin, mais aussi de les mesurer avec une assistance numérique. Cette technologie me permet de calculer différentes tolérances et mesures, garantissant ainsi l'exactitude de la distance entre les centres des trous ou de la concentricité des alésages. Ces fonctionnalités sont cruciales pour des tâches telles que la rétro-ingénierie de pièces ou la vérification de la conformité des composants nouvellement fabriqués aux spécifications requises avant leur assemblage dans une montre.
Certaines tâches, comme l'inspection du filetage d'une vis à la loupe, peuvent être difficiles, voire nauséabondes. Mais avec un microscope, on peut poser la vis, observer confortablement à travers deux oculaires et compter les filets sans se fatiguer les yeux. La baisse du coût des microscopes a grandement facilité l'intégration de cette technologie dans l'horlogerie quotidienne.
Un microscope de mesure est particulièrement utile pour la rétro-ingénierie de pièces destinées à la restauration, comme une vieille montre de poche ou une montre-bracelet vintage dont la pièce d'origine n'est plus disponible. Il permet à l'horloger de mesurer la pièce d'origine, éventuellement endommagée, puis d'en créer une nouvelle qui s'intègre parfaitement à la montre restaurée. Bien que je ne réalise pas de restaurations moi-même, j'utilise le microscope pour m'assurer que les composants que je fabrique pour les montres neuves sont parfaitement conformes aux spécifications et fonctionneront comme prévu une fois assemblés.
Le grossissement est l'un des outils les plus importants en horlogerie, car tout est minuscule. Sans lui, atteindre la perfection, objectif de tout horloger, serait impossible.
