Depuis l'invention des premiers échappements, les horlogers luttent contre un ennemi invisible mais puissant : le magnétisme . Cette force silencieuse peut considérablement affecter la précision d'une montre mécanique, perturbant le chronométrage sans prévenir. Votre montre peut fonctionner parfaitement à un instant T, puis, en quelques minutes, accuser un retard de 20 minutes, vous laissant perplexe et frustré.

Dans cet article, nous explorerons l'impact du magnétisme sur les montres-bracelets mécaniques, pourquoi cela se produit et comment vous pouvez protéger votre montre contre cela.

Pourquoi le magnétisme est l'ennemi des horlogers

Seules quelques forces externes peuvent influencer les performances d'une montre mécanique, et le magnétisme est l'une des plus importantes. Le magnétisme affecte les pièces métalliques à l'intérieur de la montre, en particulier les composants sensibles comme le spiral. Exposés à un champ magnétique, ces composants peuvent perdre leur précision de mouvement, entraînant un retard ou un gain de temps considérable.

La plupart des champs magnétiques mineurs n'altèrent que temporairement la précision de votre montre. Par exemple, si votre montre s'approche d'un champ magnétique, comme un haut-parleur ou un aimant de réfrigérateur, le spiral peut être soumis à de légères forces de traction ou de poussée, provoquant un accélération ou un ralentissement de la montre. Une fois éloigné de la source de magnétisme, la précision de la montre revient généralement à la normale.

Le plus gros problème : la magnétisation permanente

Cependant, le magnétisme devient un problème plus grave si des composants internes de la montre sont magnétisés . Si une montre est exposée à un champ magnétique suffisamment puissant, comme ceux que l'on trouve dans les équipements de sécurité des aéroports ou les appareils d'IRM, les vis en acier, les pignons et même le spiral à l'intérieur de la montre peuvent se transformer en aimants . Dans ce cas, les composants de la montre interagissent en permanence, contrairement à leur conception, ce qui entraîne des erreurs de chronométrage graves et durables.

Imaginez-vous passer le contrôle de sécurité d'un aéroport, où les détecteurs de métaux et les machines à rayons X utilisent des aimants puissants. Après avoir passé le contrôle de sécurité, vous constaterez peut-être qu'après avoir passé le contrôle de sécurité, votre montre est soudainement décalée de plusieurs heures et ne se corrige plus. Cela est probablement dû à des composants de la montre magnétisés de manière permanente.

Comment les horlogers réparent les montres magnétisées

Heureusement, ce problème peut être inversé grâce à un procédé appelé démagnétisation . La structure des matériaux magnétisés peut être réalignée afin qu'ils ne fonctionnent plus comme des aimants. Dans tout atelier d'horlogerie, on trouve un appareil appelé démagnétiseur , qui réorganise les électrons des composants métalliques pour les ramener à un état amagnétique.

À mon établi, j'utilise souvent un aimant en terres rares pour démontrer comment magnétiser ou démagnétiser des pièces métalliques. En faisant simplement glisser l'aimant sur une lame de tournevis, je peux créer un nouvel aimant. Cette lame peut alors saisir facilement des vis en acier. Cependant, en horlogerie, on cherche à éviter ce type de magnétisme. Si je magnétisais chaque vis, cela perturberait le délicat mécanisme interne du mouvement, ce qui fausserait l'heure.

C'est pourquoi, avant d'assembler un mouvement mécanique, je démagnétise toutes les pièces . Je les démagnétise même à nouveau une fois le mouvement entièrement assemblé, afin d'éliminer toute trace de magnétisme.

Signes indiquant que votre montre est peut-être magnétisée

Lorsqu'une montre est magnétisée, cela se traduit souvent par une déviation d'amplitude . Le balancier , qui contrôle le chronométrage, peut ne pas osciller aussi loin qu'il le devrait. Imaginez un pendule d'horloge qui oscille légèrement au lieu de parcourir toute son amplitude. Vous constaterez alors d'importantes erreurs de chronométrage et, dans les cas extrêmes, le spiral peut se bloquer sur lui-même, provoquant l'arrêt complet de la montre.

Mais rassurez-vous, ces problèmes sont généralement temporaires et peuvent être résolus par une simple visite chez le démagnétiseur. Vous avez peut-être capté ce magnétisme indésirable en passant les contrôles de sécurité à l'aéroport, en vous trouvant à proximité d'appareils d'IRM ou même à proximité de certains équipements industriels.

Comment l'industrie lutte contre le magnétisme

Horlogers et designers développent constamment de nouvelles méthodes pour lutter contre le magnétisme. Une solution consiste à utiliser un bouclier magnétique placé sous le fond du boîtier de la montre. Ce bouclier empêche les champs magnétiques d'atteindre le délicat mouvement interne. Cependant, des aimants puissants, comme ceux présents dans les équipements de recherche scientifique, peuvent néanmoins pénétrer cette barrière.

La solution la plus avancée est l'utilisation du silicium . Les composants en silicium, comme le spiral en silicium , sont totalement insensibles au magnétisme. Ce matériau de haute technologie est devenu le moyen le plus efficace de prévenir la magnétisation des montres modernes. En remplaçant les pièces métalliques traditionnelles par du silicium, les horlogers peuvent pratiquement rendre une montre insensible aux champs magnétiques.

Le débat : spiraux en silicium ou en métal traditionnels

Bien que le silicium offre une excellente protection contre le magnétisme, il n'est pas sans inconvénients. Les pièces en silicium sont fabriquées à partir de plaquettes de silicium et d'équipements spécialisés, ce qui signifie qu'un horloger ne peut ni les manipuler ni les réparer une fois fabriquées. En cas de problème pendant la fabrication, la pièce en silicium doit être jetée et remplacée par une pièce neuve.

En revanche, les spiraux traditionnels en alliage blanc ou en acier ont résisté à l'épreuve du temps dans le monde horloger. Ces matériaux permettent à l'horloger de réparer ou de modifier les pièces à la main. Si un spiral en acier est endommagé, nous pouvons le réparer, garantissant ainsi la longévité de la montre. Cependant, ces pièces métalliques présentent l'inconvénient d'être sensibles au magnétisme.

En tant que collectionneur de montres, vous trouverez un intérêt dans les deux options. Le silicium offre une fiabilité de pointe, tandis que le métal traditionnel offre un lien avec l'artisanat horloger. Pour les collectionneurs appréciant le savoir-faire traditionnel, investir dans un démagnétiseur peut être la solution idéale. Il vous permet de profiter des avantages d'un spiral en acier classique sans les inconvénients du magnétisme.

Prendre le contrôle : soyez votre propre horloger

Il y a peu de choses que l'on peut facilement réparer soi-même avec une montre mécanique, mais le magnétisme en fait partie. Pour un coût relativement faible, vous pouvez acheter un démagnétiseur et des outils de réglage pour entretenir vos montres. En tant que passionné d'horlogerie, apprendre à démagnétiser et à régler votre montre est un excellent moyen de mieux comprendre son mécanisme et d'en préserver la précision.

En adoptant une approche plus pratique, non seulement vous protégez votre montre des effets du magnétisme, mais vous devenez également plus connecté à l’art horloger lui-même.